Como era Natal em 1609

A cidade do Natal, capital da antiga capitania do Rio Grande (do Norte) foi fundada em 1599. Trata-se da quinta mais antiga aglomeração do Brasil a receber, desde o seu nascimento, o título de cidade, dentro da hierarquia urbana então em vigor. Apesar do seu importante papel militar e geoestratégico ao longo de sua história, parece não ter recebido alguma atenção especial no que se refere ao desenho enquanto concepção de projeto.

Diversos mapas que representam o vasto território brasileiro desde o início do século XVII indicam efetivamente a presença da cidade do Natal na costa potiguar, mas se limitam a indicar nominalmente a localização da urbe, ainda que alguns poucos esbocem, além da indicação onomástica, algum desenho da cidade em si. Neste caso, são precisamente esses poucos mapas produzidos na primeira metade do século XVII, ou seja, ao longo dos primeiros cinquenta anos de sua existência.

Esse mapa faz parte de um conjunto de pranchas atribuídas a Diogo de Campos Moreno. O documento original é acompanhado de um texto, apresentado na figura em forma de notas explicativas. Trata-se do mapa mais antigo de que se tem conhecimento da cidade do Natal, fundada apenas dez anos antes. Entre outros itens dignos de informação, ele mostra alguns elementos da ocupação colonial em seus primórdios, identificados pelos números 3, de 5 a 10 e 12. Destaca-se o número 6, representado pela letra “G” no documento original, como aparece no recorte ampliado. Refere-se à “povoação, meia légua da fortaleza, rio acima, com casas de João Rodrigo Colaço”, o primeiro capitão-mor do Rio Grande. O mapa parece não apresentar a cidade toda, e fora do “núcleo urbano” propriamente dito, localizado muito perto do rio, chamam atenção algumas construções esparsas em direção à Fortaleza dos Reis Magos (3 e 5), bem como a exploração da pesca no Rio Potengi (7, 9 e 12).

Fonte: Os desenhos da cidade: as representações da cidade do Natal no século XVII. Rubenilson Brazão Teixeira