A praça da Matriz, da Alegria e do Padre João Maria
O terreno onde hoje está localizada a praça Padre João Maria, por detrás da antiga Igreja Matriz, consta no mapa da Cidade de Natal, elaborado no 3º quartel do século XIX sob a denominação de Praça da Matriz. Era ponto obrigatório de passagem das antigas procissões religiosas. Posteriormente o local passou a denominar-se praça da Alegria, por servir de palco às apresentações de grupos de artistas amadores, em teatrinhos improvisados. Grupos de políticos e intelectuais também ali se reuniam, no que era chamado “Cantão da Gameleira”, para prosearem alegremente. Daí que a praça passou também a ser “um ponto de animação da cidade”.
A praça da Alegria sobreviveu muitos anos até que, em 11 de Junho de 1905, pela Resolusão nº 105, o prefeito de Natal, o Intendente Joaquim Teixeira de Moura,estabeleceu que a Praça da Alegria a partir daquela data se denominaria Praça Padre João Maria, homenageando a pessoa daquele que é considerado o Santo Vigário de Natal.
Pedro Soares de Araújo Filho, funcionário do Tesouro do Estado, era um devoto do padre João Maria.Teve então a idéia de mandar construir na praça um monumento homenageando o sacerdote falecido. Juntou dinheiro e fez campanha. Vítima da gripe ou influenza, faleceu a 14 de Maio de 1918. Mas o governo do Estado e o clero completaram a obra.
Em 7 de agosto de 1919 consolidava-se o desejo da população natalense, com a inauguração do busto do Padre João Maria, na praça do mesmo nome. O referido monumento feito em bronze pelo escultor Hostílio Dantas , foi originalmente colocado sobre um soberbo pedestal de granito, com altura de 4 metros, feito por Miguel Micussi,. Posteriormente foi colocado um gradil de ferro, confeccionado pela professora Joana Bessa, circundando o busto.
Em 7 de agosto de 1919 consolidava-se o desejo da população natalense, com a inauguração do busto do Padre João Maria, na praça do mesmo nome. O referido monumento feito em bronze pelo escultor Hostílio Dantas , foi originalmente colocado sobre um soberbo pedestal de granito, com altura de 4 metros, feito por Miguel Micussi,. Posteriormente foi colocado um gradil de ferro, confeccionado pela professora Joana Bessa, circundando o busto.
Com a presença do busto, os fiéis transformaram o local em foco de crendice popular, acendendo velas e depositando exvotos em pagamento de promessas. Além de fitas coloridas, palmas bentas e retratos de pessoas beneficiadas com os milagres conseguidos por intercessão do padre.
A praça Padre João Maria de então, era um recanto tranquilo e sereno, bastante arborizado e cercado por várias e belas casas residenciais. Ao longo do tempo, a praça foi se transformando até perder o belo casario do entorno e o seu frondoso jardim. 0 antigo Pedestal com o Busto do Padre João Maria foi substituído, aproximando mais o busto do Padre do povo, que até hoje procura o seu “santo”, acendendo velas, pedindo graças, ou agradecendo as promessas atendidas. Porém, o espírito religioso da praça foi perdendo espaço para o profano e hoje, com a instalação de uma feira de artesanato, o local passou a ser mais freqüentado por turistas, em detrimento dos antigos e fiéis devotos do santo.
CURIOSIDADES À RESPEITO DA PRAÇA
Quem vê a praça Padre João Maria hoje, nem de longe imagina importância desse logradouro, na vida cultural e religiosa da cidade tempos atrás.
Um local com muitas histórias
A Praça Padre João Maria, ao longo do tempo, deu origem a registros históricos e lembranças de fatos curiosos nela ocorridos, que são relembrados ou na própria tradição popular, ou em livros e pela imprensa escrita. Dentre muitos outros, mencionam aqui os seguintes:
Quando a praça era totalmente arborizada com “fícus-benjamins” foliões de alguns grupos carnavalescos, para dormirem um pouco antes de chegar à hora das batalhas de confetes e dos desfiles, armavam redes nos galhos das árvores e gozavam de uma boa sesta, sem nenhuma preocupação com roubos, ainda não existentes ali.
A Praça da Alegria, no centro da cidade, foi transformada em Praça Padre João Maria e recebeu calçamento em 1915, utilizando mão de obra dos flagelados da seca ocorrida naquele ano. Tornou-se um ponto de romaria de fiéis. Em 1921, atendendo ao grande desejoda população, foi inaugurado solenemente um busto de bronze do padre, colocado em um pedestal de granito com 4 metros de altura.
Na madrugada seguinte à inauguração do busto, João Sizenando Pinheiro Filho, juntamente com Ângelo Pessoa e Paulo Lira, aproveitaram um final de farra noturna para colocar, com ajuda de uma vara, um enorme chapéu de couro na cabeça da estátua do padre. Na manhã seguinte a indignação
das beatas foi total. Outra brincadeira dessa turma era passar sabão nos trilhos do bonde da Avenida Junqueira Aires, dessa forma ele deslizava e não subia a ladeira.
A 07 de setembro de 1908, foi inaugurado o serviço de bondes (puxados a burro) em Natal. Os meninos gostavam de passear neles. Não pagavam. Aproximando-se o fim da linha, que era a Praça Padre João Maria, desciam, dizendo: “não quero mais não… Mas corriam de imediato para a praça, onde começavam a imitar Tarzan, pulando de galho em galho nas árvores.
Os adolescentes estudantes “se revezavam junto ao busto do Santo Padre, desmanchando-se em promessas em vésperas de prova escolar”, segundo conta Procópio Júnior em artigo no jornal “O Potiguar”. Em dias da Semana Santa, jornalistas se debruçavam das janelas do prédio nº 58, onde ficava a redação do “Correio do Povo”, para verem a saída dos “irmãos dos Passos”, todos trajados com suas opas roxas, desfilando para comparecerem à “Procissão do Encontro”, num clima de unção religiosa.
Mas a noite na praça trazia para ali personagens irreverentes. A altas horas, com o frio da madrugada, atores que haviam saído de uma jornada de ensaios no Teatro Alberto Maranhão, chegavam ao busto do padre João Maria e não resistiam: desviavam para o próprio acervo ex-votos artísticos.
FONTES:
Jeanne Nesi – Caminhos de Natal – Praça Padre João Maria – Natal / RN
Itamar de Sousa – In DN Educação – Projeto Ler – Diário de Natal b_ fascículo Nº2 – Natal/RN
Dos Bondes ao Hippie Drive-in
Prefeitura de Natal.
Pesquisas Google – Sites:
http://tribunadonorte.com.br/notícia/saudosismo-nas-redes/213410
http://blogdetetelescope.blogspot.com.br/2011/08/praca-padre-joao-maria-natal-rn.htrm
http://www.dei.rn.gov.vbr/contentproducao/aplicacao/dei/arquivos/nosdorn/nos1105.pdf
#fatosefotosdenaralantiga
Foto: Livro História do estado do Rio Grande do Norte. Rocha Pombo. Natal: Edufrn, 2019. P. 109.
Pedro Soares de Araújo Filho, que assina o cartão postal, era funcionário do tesouro do Estado e grande devoto do Padre João Maria. Teve a ideia de construir um monumento homenageando o sacerdote falecido. Juntou dinheiro e fez campanha, faleceu em maio de 1918, mas o Governo do Estado e o Clero finalizaram a obra.
Fonte: Acervo de Sérgio Leite
Busto de Padre João Maria, na praça do mesmo nome no Centro de Natal, esculpido por Hostílio Dantas com pedestal em granito de Lages trabalhado por Miguel Micussi. Foi mandado erigir pelo devoto Pedro Soares de Araújo Filho, sendo inaugurado, segundo Luís da Câmara Cascudo, a 9 de agosto de 1919, por ocasião do 38o aniversário da posse de João Maria na paróquia de Natal. Padre João Maria (1848-1905) é considerado “o Santo de Natal”. A praça Padre João Maria passou a ter esta denominação após 1905. Antigamente era denominada Praça da Alegria.
Acervo do Memorial Câmara Cascudo
Enviada por Daliana Cascudo
Legenda: Daliana Cascudo com colaboração de Jeanne Nesi
O Padre João Maria exerceu o sacerdócio, em Natal, de 7 de agosto de 1881 a 16 de outubro 1905, quando faleceu no bairro Petrópolis (NESI, 1994). O busto em bronze do Padre João Maria, de autoria do escultor Hostílio Dantas, foi inaugurado a 7 de agosto de 1921. O monumento está localizado no bairro Cidade Alta, na praça que tem o nome do homenageado, e tornou-se centro de devoções populares (ONOFRE Jr., 1998).
De meados da década de 60 a novembro de 1975, o busto do ilustre reverendo esteve sobre uma espécie de mesa de mármore, dando as costas para a velha catedral. A partir de então, “voltou ao primitivo local, no centro da praça, e com o pedestal de antes” (ONOFRE Jr. 1998, p.92). O monumento tem a frente voltada para a igreja de Nossa Senhora da Apresentação, da qual o Padre João Maria foi vigário (NATAL, 2003).
Diariamente, fiéis reverenciam o busto do antigo sacerdote santificado pela população católica de Natal. Diante do monumento muitos rezam, acendem velas, depositam flores e prestam homenagens àquele que, por sua bondade e obras de assistência aos mais necessitados, é tido como santo e protetor de inúmeros devotos.
