Avenida Rio Branco

Natal “nasceu” no dia 25 de dezembro de 1599, no alto onde hoje se localiza a Praça André de Albuquerque. O folclorista potiguar Câmara Cascudo em seu livro “História da Cidade do Natal”, descreve os limites iniciais da cidade: “Primitivamente edificada “num chão elevado e firme” a cidade pouco se desenvolveu. Devia ficar compreendida na faixa em que atualmente funciona o Tribunal de Justiça em sentido transversal na direção do rio Potengi pela rua Quintino Bocaiúva (Gonçalves Dias, até poucos anos atrás) ao norte.

Pelo sopé da mesma elevação, terminais das atuais ruas Padre Pinto, Santo Antônio, Voluntários da Pátria, Gonçalves Ledo, Vaz Gondim e Av. Rio Branco, ao sul. A Santa Cruz da Bica seria a cruz remanescente desse lado. Uma cruz ao norte, outra ao sul, os marcos fixadores dos extremos. A tradição guardou o nome de uma antiga rua da Cruz que ainda existia em fevereiro de 1866, pois nesta rua funcionava em prédio nacional naquele ano a Capitania dos Portos16. Poder-se-ia dizer, numa tentativa de simplificação, que a cidade nasceu na área que se inscreve no retângulo de que um lado seria a av. Rio Branco e o outro o rio e os dois outros seriam as ruas Apodi, ao sul, e Ulisses Caldas, ao Norte”.

A atual Avenida Rio Branco era conhecida no século XIX, como a Rua Nova. A referida avenida corta todo bairro da Cidade Alta, no trecho compreendido entre o Baldo e a Ribeira. É uma das principais e avenidas da capital potiguar.

O topônimo Rua Nova apareceu pela primeira vez, em 12 de novembro de 1822, em um registro de concessão de terras, pelo Senado da Câmara do Natal, ao comerciante Johan Christian Voigt. O beneficiário requereu terreno “para duas casas, na Rua da Palha … no fundo destas, na rua Nova; outras duas para o armazém ‘:

Ao longo da década de vinte do século XIX, apareceram outros dez registros de concessões de terras naquele antigo logradouro público. Em 28 de outubro de 1826, Antônio José de Souza Caldas requeria terras “na Rua Nova, junto ao curral do açougue’, o que indicava a existência de um local de comercialização o de carnes.

O último registro existente de concessão de terras na antiga Rua Nova data de 8 de março de 1828, cujo beneficiário foi Antônio José de Matos.

Até 1845, a antiga Rua Nova servia de limite leste da Cidade, com suas casas ocupando apenas o lado voltado para o nascente. A partir dali existia um espesso matagal. Naquela rua existiu a Praça do Peixe, local onde posteriormente foi construído o Mercado Público da Cidade Alta. No século XIX, erguia-se naquele local, hoje ocupado pela agência Centro do Banco Brasil, a forca destinada à aplicação da pena de morte.

O povoamento da Avenida Rio Branco foi efetivamente iniciado a partir de 1845, quando o presidente Casimiro José de Morais Sarmento mandou construir a Casa d’Aula e destruir o matagal que impedia a edificação de casas do lado oriental da referida rua.

Em 1905, realizaram-se as obras de aterro e saneamento do Baldo, transformado em logradouro público. Essas obras possibilitaram a implantação de espaços de sociabilidade com a prática de esportes. O memorialista Jaime dos Guimarães Wanderley, no seu livro É tempo de recordar (1984), escreve a respeito de uma área de diversão, conhecida por Baldo:

“O Baldo” era uma grande piscina, construída no rumo do Alecrim, em frente à atual Praça Carlos Gomes, na confluência da Avenida Rio Branco
com a Deodoro… Era “O Baldo” local preferido para encontros e diversões da mocidade natalense, nas matinas semanais.

WANDERLEY, 1984, p. 33

O centro comercial da cidade era na Ribeira, a Avenida Rio Branco era chamada Rua Nova, a Cidade Alta – Bairro onde foi criada a cidade – dava os primeiros passos de crescimento na direção do Alecrim.

O decreto municipal, de 13 de fevereiro de 1888, substituiu o antigo topônimo para Visconde do Rio Branco, homenageando o eminente estadista José Maria da Silva Paranhos, Visconde do Rio Branco.

Quem foi o Visconde do Rio Branco?

José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco, nasceu na cidade de Salvador, Bahia, a 16 de março de 1819, ainda durante o reinado de D. João VI. Era filho de Agostinho da Silva Paranhos e de Josefa Emerenciana Barreiro Paranhos. Faleceu no Rio de Janeiro a 1º de novembro de 1880. É o patrono da cadeira nº 40 da Academia Brasileira de Letras, por escolha do fundador Eduardo Prado.

Frequentou, na juventude, a Escola Naval e a Escola Militar, diplomando-se em ciências matemáticas. Na última lecionou como professor substituto e catedrático quando da organização da Escola Central, denominada posteriormente Escola Politécnica. Colaborou na imprensa política e literária de seu tempo, nos jornais O Novo Tempo, Correio Mercantil, Jornal do Comércio e O Maribondo.

Teve grande atuação na política e na diplomacia. Exerceu as funções de secretário na missão especial no Rio da Prata, sob as ordens do Marquês de Paraná (1851) e, depois, ministro residente, chefe de legação e enviado especial em missões nas repúblicas da Argentina, do Uruguai e Paraguai. Na política interna do Império foi deputado provincial pelo Rio de Janeiro, deputado geral em várias legislaturas, presidente de Província, ministro dos Negócios Estrangeiros, da Marinha, da Guerra e da Fazenda. Presidente do Conselho de Ministros – de 7 de março de 1871 a 26 de junho de 1875 – agitado período do Segundo Reinado em que lhe coube sancionar a Lei do Ventre Livre (28 de setembro de 1871) e enfrentar a questão epíscopo-maçônica nos anos de 1873/1874. Na ocasião já era senador pela província de Mato Grosso.

Coube-lhe a incumbência de organizar o Governo Provisório do Paraguai, após a conclusão da guerra, em 1869/1870. Presidiu várias sociedades e academias, inclusive a Sociedade Auxiliadora da Indústria Nacional – onde fora fundado, em 1838, o Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, no qual ingressaria em 29 de outubro de 1847 como sócio correspondente.

O Visconde do Rio Branco, por força das funções diversas que exerceu, deixou alguns escritos de significativo valor documental, a começar pelas famosas Cartas ao Amigo Ausente, publicadas em folhetim pelo Jornal do Comércio; Projeto de Código Criminal Militar, em colaboração com o Dr. Tomás Alves Júnior e o coronel Antônio Pedro Alencastro; A Convenção de 20 de fevereiro demonstrada à luz dos debates do Senado e dos sucessos de Uruguaiana (1865); O Tratado de 27 de março de 1867 (1871), além de discursos e relatórios elaborados em decorrência dos importantes cargos e funções públicas que exerceu, sobretudo os referentes à reforma do elemento servil e à Questão Religiosa. Neste particular não se deve deixar de mencionar que o visconde do Rio Branco presidiu, na condição de Grão-Mestre, o Grande Oriente do Brasil. Foi pai do Barão do Rio Branco, que levava seu nome.

O Visconde do Rio Branco foi também Grão-Mestre da Maçonaria. Faleceu em 1880, na cidade do Rio de Janeiro.

Colégio Atheneu Norte-rio-grandense

Sua aprovação ocorreu em dezembro de 1833 e sua instalação e funcionamento em 3 de Fevereiro de 1834, tendo na vice-direção de Antonio Xavier Garcia de Almeida. Porém, o dia 1 de Março foi consagrado como o “dia histórico do Atheneu’’, por ter sido a data de inauguração do seu prédio próprio.

A primeira sede do Atheneu foi numa dependência do Quartel da Tropa de Linha do Exército, na época desocupado, localizado na Avenida Rio Branco, onde hoje funciona o Colégio Estadual Winston Churchill. Na arcada e entrada do Quartel, foram colocados os seguintes dizeres: “De guerreiros assento fui outrora, hoje d’aquilo que Minerva adora”.

Com a chegada do batalhão de tropas, os alunos foram desalojados e as aulas passaram a ser dadas nas casas dos professores. O Presidente da Província, Antônio Bernardo de Passos, fez a escola voltar a funcionar em 1856, mas só se considerou a partir de 1º de março de 1859, quando o presidente Nunes Gonçalves instalou-a num edifício novo, onde hoje funciona a Secretaria de Finanças do Município.

Ao longo da sua história o Atheneu funcionou em quatro sedes, incluindo aqui, a sede destinada ao Atheneu feminino. Inicialmente o colégio funcionou na Avenida Rio Branco, depois na Junqueira Aires, ambos na Cidade Alta.

O ponto inicial do Levante ocorrido a partir do dia 23 de novembro de 1935 foi o Quartel do 21º Batalhão de Caçadores (BC) localizado na Avenida Rio Branco atual SESC-Colégio Churchill.

Myrthô de Andrade Barros Lopes era garota ainda sem completar dez anos e estudava na Escola Áurea de Barros localizada na Rua Jundiaí onde atualmente é a Fundação José Augusto. Ela nunca esqueceu o dia 23 de novembro de 1935 quando acompanhava a tia Maria do Rosário Andrade que fora tomar uma injeção na casa de Noemi Lago – parente do líder revolucionário Lauro Lago – localizada na Avenida Rio Branco.

Quando o tiroteio diminuiu um pouco, Rosário se dirigiu a uma pensão que existia ao lado da casa dos Varelas, foi pedir ajuda para conseguir levar a sobrinha de volta pra casa na Rua Felipe Camarão. Para surpresa dela a pensão estava ocupada por alguns militares discidentes do Exército que haviam vindo de Recife para apoiar a revolta. Mesmo assim, ela pediu e recebeu ajuda: um homem fardado e armado (presumivelmente um sargento) levou Myrthô nos braços até a casa dos pais dela. No deslocamento, ela lembra que nas esquinas da Avenida Rio Branco com as Ruas: Juvino Barreto, Ulisses Caldas e João Pessoa havia grupos de revolucionários com metralhadoras fixadas em tripés e que na passagem por esses pontos o sargento falava alguma coisa em código (espécie de senha) que possibilitava a liberação para a passagem.

Pena de morte

Os mais antigos ainda relatavam episódios – passados de pai para filho – dos idos de 1840 quando havia pena de morte na cidade e o réu seguia a pé em cortejo pela Rua da Cadeia acompanhado do juiz municipal e outras autoridades, alguém ia lendo em voz alta a sentença condenatória. O trajeto seguia sob olhares silenciosos da população até o local da forca que era na Avenida Rio Branco, onde hoje é o Banco do Brasil. Por conta desse fato, o local era evitado de ser frequentado à noite. Segundo Luís da Câmara Cascudo quatro homens morreram na Cidade do Natal por ordem da Lei.

Residências

Era um logradouro predominantemente residencial até por volta das décadas de 1970 e 1980, quando as casas, em sua maioria, foram substituídas por lojas de diversos tipos, fato que se deu também em outras ruas da Cidade Alta. Até hoje, nela se concentram vários estabelecimentos comerciais. A av. Cel. José Bernardo é a continuação da Av. Rio Branco no Baldo.

Durante quatro décadas, o historiador Luis da Câmara Cascudo, viu da janela da casa a efervescência da Cidade Alta. No livro “História da Cidade do Natal”, Cascudo escreveu que “a Ribeira era zona de sítios para plantações, morando apenas os guardas dos armazéns que vigiavam mercadorias exportadas para Pernambuco.

A Cidade Alta bairro residencial e comercial por excelência. Exibia jardins frontal e laterais.

A Avenida Rio Branco possuiu um belo exemplar de arquitetura daquele tempo: era o palacete de João Freire, localizado na esquina com a Rua João Pessoa, que resistiu até a bem pouco tempo, apesar de já se apresentar muito descaracterizado o belo casarão, construído com um porão alto, tinha o seu acesso valorizado por Uma escadaria. Ficava o mesmo isolado do exterior, por um vistoso gradil de ferro rendilhado.

Na 2ª metade do século XIX, sob influência da Missão Cultural Francesa e da Academia Imperial de Belas Artes do Rio de Janeiro, a casa urbana adquiriu um novo tipo de implantação. Passou a ser construída com um recuo em relação aos limites da rua, e afastada das casas vizinhas. Exibia jardins frontal e laterais.

Mercado

Na primeira metade do século XIX, as feiras eram denominadas pela Câmara Municipal de ‘mercados’. Na cidade Alta, a feira ficava na Rua Nova, (atual Rio Branco) em baixo de uma gameleira e, na Ribeira ficava em uma velha tajubeira, na rua Frei Miguelinho. A feira da Cidade Alta foi criada com a resolução provincial n° 74, de 11 de novembro de 1841, para o consumo das mercadorias e venda de gêneros; porém tal resolução só foi cumprida a 06 de setembro de 1853, por iniciativa do Presidente da Província – Dr. Antônio Francisco Pereira de Carvalho (NOBRE; Ferreira, apud. CAMARA, Lindolfo./Breve história sobre a Província do Rio Grande do Norte, p. 16, 38.).

Anteriormente, a função de mercado público era exercida por casas alugadas na Cidade Alta e Ribeira. Existia também uma outra de comercialização dos produtos agrícolas e víveres dos quais a população urbana necessitava era as chamadas; “quitandas”. Funcionava nos espaços urbanos improvisados para esta função. Notória era a que existia no cruzamento das atuais ruas João Pessoa e Avenida Rio Branco.

Em 28 de outubro de 1826, Antônio José de Souza Caldas requeria terras “na Rua Nova (atual Rio Branco), junto ao curral do açougue’, o que indicava a existência de um local de comercialização o de carnes. Naquela rua ainda existiu a Praça do Peixe, local onde posteriormente foi construído o Mercado Público da Cidade Alta.

O Curral do Açougue, a Praça do Peixe e as quitandas espalhadas pela antiga rua Nova, indicavam a vocação comercial daquele logradouro público.

Em 1860, na gestão do presidente José Bento da Cunha Figueiredo Júnior, foi iniciada a construção do Mercado Público da Cidade Alta, localizado na atual Avenida Rio Branco, no mesmo local anteriormente ocupado pela Praça do Peixe. Devido à escassez de recursos, o prédio demorou 32 anos para ser erguido. Foi concluído e inaugurado, no dia 7 de fevereiro de 1892, durante o regime republicano. O local onde funcionou o referido mercado, cor responde ao mesmo hoje ocupado pela agência Centro do Banco do Brasil.

Nas proximidades da Praça do Mercado existia uma grande gameleira, conhecida como uma das tradicionais árvores da Cidade. No dia 9 de julho de 1899, ela amanheceu serrada pelo tronco, não tendo sido possível apurar o nome do autor do ato de vandalismo.

Antes da inauguração do Mercado Público, a Câmara alugava casas nos bairros da Ribeira e da Cidade Alta, para servirem de quitandas. Na esquina das atuais Rua João Pessoa e Avenida Rio Branco existia uma quitanda muito frequentada.

Nas proximidades da Praça do Mercado (local do antigo mercado público na avenida Rio Branco onde hoje está edificado o Banco do Brasil) existia uma grande gameleira, conhecida como uma das tradicionais árvores da Cidade de Natal. No dia 9 de julho de 1899, ela amanheceu serrada pelo tronco, não tendo sido possível apurar o nome do autor do ato de vandalismo.

A antiga Rua Nova era também cenário das apresentações teatrais de grupos amadores. Em 6 de maio de 1900, a Sociedade Dramática Segundo Wanderley encenou ali, ao ar livre, o drama “Gaspar, o Serralheiro”.

O prédio do mercado teve uma existência efêmera, pois apenas 9 anos depois de sua inauguração, ele já estava em ruínas… sofreu então uma restauração, sendo reinaugurado, em 24 de novembro de 1901.

Na gestão do prefeito Gentil Ferreira de Souza, o velho mercado foi demolido, sendo construído outro prédio, mais amplo, no mesmo local. A população de Natal, que ainda não contava com os modernos recursos da “era da máquina”, no campo da conservação de alimentos, era conduzida a adquirir diariamente os gêneros alimentícios.

O Mercado Público tornou-se então um ponto de encontro, um local onde eram divulgados os acontecimentos da Cidade, em primeira mão. Ali comentavam se os assuntos mais diversos, políticos, sociais e, até mesmo, “os ridículos enredos provincianos’.

Na noite do domingo de carnaval de 1967 um grande incêndio destruiu o Mercado Público Municipal, localizado na Avenida Rio Branco, no bairro Cidade Alta, zona Leste de Natal. Na época, Natal não havia supermercado e os mantimentos eram comprados neste mercado público. Por isso, lá vendia todos os produtos possíveis e impossíveis de se imaginar.

O incêndio destruiu totalmente o prédio que abrigava mais de 100 pontos comerciais no seu interior, além de levar a falência diversos comerciantes. Reza a lenda que o incêndio foi criminoso, pois o então prefeito de Natal, Agnelo Alves, queria vender o terreno e criar um outro mercado na capital potiguar.

Entretanto, os feirantes não aceitaram esta situação. Mas, até hoje não sabe as causas do que aconteceu deste incêndio. Depois do desastre, a Prefeitura vendeu o terreno ao Banco do Brasil, que existe até hoje, e o comércio em mercados públicos entrou em decadência.

Quase cinco anos depois surgiu o primeiro supermercado em Natal, o Nordestão, na avenida Dois, no Alecrim. Vale lembrar que os donos do supermercado tinham box no Mercado incendiado.

Após o incêndio do mercado da Cidade Alta, que ocorreu no final de janeiro de 1967, o prefeito Agnelo Alves iniciou a construção de um novo mercado, desta vez na Avenida Hermes da Fonseca, no bairro do Tirol. O projeto foi desenvolvido pelo engenheiro Nelson Lins Bahia.

Nunca mais ali foi construído um novo mercado na Cidade Alta. Todavia, aquela área da Avenida Rio Branco nunca perdeu a sua vocação primitiva. Até hoje os vendedores ambulantes insistem em expor à venda gêneros alimentícios e artigos dos mais diversos, em suas calçadas.

Depois do desastre, o prefeito vendeu o terreno para o Banco do Brasil (sim, o prédio existe até hoje) e realocou os comerciantes para um novo prédio no bairro de Petrópolis (o famoso Mercado de Petrópolis). Nunca foi provada a causa do incêndio, mas há quem acredite na versão. O que vocês acham?

No mapa de Natal de 1864

O mapa de 1864 também focaliza os prédios públicos, em número de onze: o Palácio do Governo, na Rua da Conceição, demolido em 1914 para ceder espaço à atual Praça Sete de Setembro; 2 – a Assembléia Provincial, que ocupava o 1º andar de um edifício (demolido em 1865), também na Rua da Conceição, no ponto hoje ocupado pelo Palácio Potengi; 3 – a Câmara Municipal, cujo prédio foi derrubado em 1911, localizada no terreno hoje correspondente à casa nº 604 da Praça André de Albuquerque; 4 – a Tesouraria da Fazenda, cujo edifício foi demolido em 1875. Ficava no local onde hoje existe o Memorial Câmara Cascudo; 5 – a Tesouraria Provincial, ocupando o andar térreo do edifício da então Assembléia Legislativa; 6 – a Alfândega, na atual Rua Chile, no local onde se encontra a Capitania dos Portos; 7 – o Atheneu, no mesmo ponto onde hoje existe a Secretaria Municipal de Finanças, na Avenida Junqueira Aires; 8 – o Quartel de Linha, demolido para construção do Colégio Winston Churchill, na atual Avenida Rio Branco; 9 – o Quartel do Corpo Policial, no mesmo terreno onde funcionou o Banco Nacional, na esquina da Rio Branco com a Rua João Pessoa; 10 – o Hospital Militar, onde hoje fica a Casa do Estudante, na antiga Rua Presidente Passos, atualmente Praça Cel. Lins Caldas; 11 – a Cadeia, que ocupava o andar térreo da então Câmara Municipal.

No bairro da Cidade Alta constatamos a presença de diversas ruas e travessas. Estas, que eram orientadas perpendicularmente em relação ao Rio Potengi, atingiam o número de cinco. A primeira dessas travessas, cujo nome não pudemos encontrar, correspondia à atual Rua Apodi (trecho estreito), ligando as atuais Avenida Rio Branco e Rua Padre Pinto. Tal travessa correspondia ao limite Sul de Natal. Ficava-lhe paralela a atual Rua Dr. Heitor Carrilho, que se estendia da atual Rio Branco à Rua Santo Antônio. O prolongamento dessa última travessa correspondia à atual Rua Expedicionário Rodoval Cabral, existente no oitão esquerdo da Igreja de Santo Antônio. O prolongamento dessa última travessa correspondia à atual Rua Expedicionário Rodoval Cabral, existente no oitão esquerdo da Igreja de Santo Antônio. Em seguida aparece a Rua João Pessoa de hoje, que tinha um curto percurso: da atual Rio Branco à Praça da Alegria. Seguia-se-lhe uma outra travessa, hoje denominada Rua Cel. Cascudo, que também ligava a Rio Branco à Rua da Conceição.

Ao leste das ruas de Santo Antônio e da Conceição, havia a antiga Rua da Palha, hoje correspondente às ruas Gonçalves Ledo e Vigário Bartolomeu. Seguia-se lhe a Rua do Meio, hoje compreendendo as ruas Vaz Gondim e Dr. José Ivo. Finalmente a Rua Nova, atual Avenida Rio Branco, que assinalava o limite da Cidade, no sentido Leste. Nas mediações da Igreja do Rosário, já havia o embrião das atuais ruas Quintino Bocaiúva e Padre João Manoel.

As mudanças nas praças de Natal, ocorridas na segunda metade dos anos 30 do século XX, trouxeram, além da transformação visual da cidade, um grande avanço no seu desenvolvimento pela supressão dos obstáculos que impediam a locomoção dos veículos existentes, facilitando assim o fluxo dos automóveis e outros meios de transportes utilizados na época, fazendo com que a cidade caminhasse mais rápida através desses acessos, os quais são utilizados até os dias de hoje.

Neste período a capital tinha 200 logradouros públicos, que se acham, assim, distribuídos pelos seus bairros e subúrbios com a Cidade Alta com 3 avenidas, das quais uma, a “Rio Branco”, se estende até a Ribeira e outra, a “Deodoro”, até Petrópolis.

Os Cantões

Um dos costumes mais interessantes de uma parte da população natalense das últimas décadas do século passado e primeiros anos do presente foi à instituição do Cantão, local onde se reuniam grupos de intelectuais, funcionários públicos graduados, políticos e comerciantes.

Diariamente, um grupo de amigos, sem número definido, se encontrava na calçada da residência de um deles, sempre o mesmo, e, colocadas as cadeiras, estava reunido o conclave. Havia vários Cantões na cidade, cada um com seu feitio próprio, localizados nos dois bairros existentes: Ribeira e Cidade Alta.

Na antiga Rua Nova, atual Avenida Rio Branco, em residência de Urbano Hermílio, funcionário da Fazenda, existia outro Cantão com a característica de excluir a política de sua discussão, cuidando apenas de arte e literatura. Os frequentadores habituais eram: Alberto Maranhão, Henrique Castriciano, Manoel Dantas, os irmãos Celestino e Segundo Wanderley, Pinto de Abreu e Pedro Soares.

Os Cavalos

Em Natal, salvo as devidas proporções, acontece o mesmo processo de especialização nas práticas esportivas que ocorreu na Europa. Um dos exemplos é a construção do Prado Natalense, em 1909. Construído no mais novo bairro da cidade, A Cidade Nova, o Prado dotava a cidade de um lugar específico para a criação corrida de cavalos. As corridas de cavalos não eram uma novidade para os natalenses.

As chamadas cavaladas eram práticas comuns, mas somente na virada do século aparece, entre os cavaleiros potiguares, a preocupação com a regulamentação das competições. Em 1900, deu-se a corrida inaugural do Derby-Club Natalense, clube que deveria promover não apenas as corridas, mas que se dedicaria ao desenvolvimento e aperfeiçoamento da raça cavalar (DERBY-CLUB natalense. A Republica, Natal, 29 mar. 1900.)

Em geral, as corridas, ou cavaladas tomavam lugar nas ruas e avenidas da cidade, como nos conta um cronista, em 1903:

Hontem, à tarde na rua visconde do Rio Branco um, grupo de amadores, sob a direcção do camp. Fausto Leiros, realisou as annunciadas cavalladas. (…) Na
falta de outras devemos cultivar essas festas, que alem da distracção commoda e barata á nossa gente, que gosa por ai da fama de tristonha e macambusia, servem para concervar as nossas tradições populares.

A REPUBLICA, Natal, 13 abr. 1903.

Liceu industrial

Existe ainda naquela avenida um significativo prédio, de inspiração neoclássica, construído nos primeiros anos do século XX. O prédio foi ocupado, inicialmente, pelo Batalhão de Segurança do Estado.

Criado pelo governador Alberto Maranhão através da Lei nº 153 de 02 de setembro de 1901, concedeu um prédio do governo, situado na avenida Rio Branco (Liceu Industrial) por até 10 anos, para a instalação do Colégio Imaculada Conceição. A missa de fundação ocorreu no dia 22 de fevereiro de 1902. Através de doações as irmãs Dorotéias compraram o sítio Cucuí, localizado na então distante avenida Deodoro. Em 24 de junho de 1906 o Imaculada Conceição mudou-se para o atual endereço.

Em 1914, passou a abrigar a Escola de Aprendizes Artífices, instituição que deu origem ao atual Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Norte. A edificação é em estilo eclético, com frontão neocolonial. Internamente, cabe destacar o piso em ladrilho hidráulico e as bandeiras das portas, com motivos florais.

O referido prédio que já serviu de quartel, depois funcionando o Liceu Industrial durante mais de 50 anos, de 1914 à 1967. Já com a denominação de Escola Industrial, o estabelecimento escolar passou a ocupar um novo prédio, na Avenida Salgado Filho.

O prédio abriga, além da instituição de ensino, uma galeria de arte, o Museu do Brinquedo e o Memorial do IFRN, abertos à visitação com guiamento. O prédio foi tombado pelo Governo Estadual em 1999.

O prédio do antigo Liceu Industrial foi posteriormente incorporado ao patrimônio da Universidade Federal do Rio Grande do Norte. Atualmente algumas dependências do velho prédio da Avenida Rio Branco.

A memorialista Leda Marinho Varela (2007, p.92), faz um relato que comprova a importância daquela instituição de ensino na formação dos jovens natalenses:

Ali, em tempos idos, via-se uma intensa movimentação de estudantes, somente do sexo masculino, que desejavam, aprender uma arte, um ofício. A concorrência era grande porque o ensino, além de gratuito, era eficaz. Em regime de semi-internato a escola oferecia quatro oficinas muito bem equipadas para os cursos profissionalizantes de alfaiataria, de carpintaria, de mecânica e de sapataria.

Outrora, formador de diversos profissionais, esta edificação foi também sede da tv Universitária e recentemente abrigou diversos grupos teatrais e artesãos de nossa cidade. Hoje, pertencendo ao IFRN, esta sendo restaurado. Patrimônio Tombado pela Fundação José Augusto, o antigo Liceu Industrial, faz parte da memória potiguar.

Natal Club

Os clubes eram espaços de sociabilidade com grande importância no cenário da vida social da cidade de Natal. Nas duas primeiras décadas do século XX, as principais festas aconteciam nos salões dos clubes da Cidade Alta, a exemplo do Natal Club, inaugurado no dia 9 de outubro de 1909, na Avenida Rio Branco. Aqui contamos um pouco de sua história:

Em 22 de julho de 1906, ocorreu a inauguração de um novo prédio na rua 21 de março. No local da antiga Casa d’Aula, surgia o Natal Clube, a mais importante sociedade recreativa da época. No local estava a antiga Casa d’Aula, uma das primeiras edificações da antiga Rua Nova (atual Avenida Rio Branco). Em 1845, o presidente Casimiro José de Morais Sarmento mandou construir o prédio e destruir o matagal que impedia a construção de casas do lado oriental da referida rua.

O Natal Club funcionava no mesmo prédio onde funcionava o Club Carlos Gomes. Por três anos, os bailes do Natal-Club tiveram lugar nos salões do Club Carlos Gomes, até que, em agosto de 1909, uma desavença entre os membros dos dois clubes encerraria a parceria.

Os desalojados sócios do Natal-Club encontraram apoio governamental para a continuação de suas atividades. O governador Alberto Maranhão cedeu ao clube um antigo prédio localizado na avenida Rio Branco, que após passar por reforma, promovida pelos sócios, abriu as suas portas com um baile inaugural no dia 9 de outubro de 1909. Estava erguida a nova e definitiva sede do Natal-Club (ANIVERSARIO do Natal-Club. A Republica, Natal, 26 jun. 1916.).

Localizado na esquina da avenida Rio Branco com a rua João Pessoa (hoje apenas em foto), o prédio do Natal Clube destacava-se não por lindas linhas arquitetônicas, mas por ser um espaço grande ocupando quase um quarteirão e ser local de sociabilidade da elite natalense do início do século XX.

Localizado na esquina da Avenida Rio Branco com a Rua Visconde de Inhomirim (atual Rua João Pessoa), a sociabilidade dentro do clube ia aquém da promoção de bailes dançantes na cidade do Natal. O Natal-Club constituiu-se como um importante ambiente que colaborou para a dinamização da vida literária no espaço urbano. Na edificação localizada na Avenida Rio Branco, os literatos potiguares reuniram-se, conversavam e promoveram literatura.

Na 2ª metade do século XIX, sob influência da Missão Cultural Francesa e da Academia Imperial de Belas Artes do Rio de Janeiro, a casa urbana adquiriu um novo tipo de implantação. Passou a ser construída com um recuo em relação aos limites da rua, e afastada das casas vizinhas. Exibia jardins frontal e laterais.

O Natal Club era um lindo chalezinho, de concepção romântica, cuja cobertura era feita em duas águas, arrematada por vistoso lambrequim de madeira. No seu lugar foi posteriormente construído o Banco Nacional, prédio hoje ocupado por uma loja de confecções. A primeira árvore de natal da Cidade foi instalada no Natal Clube em 1909. Ali também ocorreu o primeiro baile à fantasia, em 1911.

A sociedade natalense modernizava os seus espaços e os clubes sociais tinham a função de fazer a cidade entrar nos trilhos do progresso, ares de modernidade chegavam em conta-gotas. Era sinal de status social ter uma carteira de sócio dos clubes. O Natal Clube era um destes espaços. Assim: “[…] Por esses estabelecimentos, fossem eles modestos ou luxuosos, passavam cotidianamente amanuenses, políticos, boêmios e mesmo famílias. Já no século XIX, ir ao café era um hábito corrente nos habitantes dos grandes centros da Europa. A implantação desses hábitos em Natal representaria, pra os membros das elites locais, um avanço rumo aos padrões de elegância e modernidade que se julgavam necessários a uma capital moderna”. (MARINHO, Márcia. Natal também civiliza-se: sociabilidade, lazer e esporte na Belle Époque natalense. Natal: EDUFRN,2011, p.91).

A cidade se faz a partir destes espaços, que de alguma forma representam os sonhos e desejos de sua elite. As intervenções no espaço urbano são representações desta cidade imaginada pelas forças sociais. Claro que é evidente, neste confronto de interesses, o poder representativo das classes do andar de cima, se faz materializado nos “jardins e praças”, nas “fachadas dos prédios e monumentos” a comporem o cenário urbano. “Quando se pensa numa cidade, as primeiras imagens que costumam vir à nossa mente são de ordem material: monumentos, prédios, acidentes geográficos, construções, humanas ou naturais que representam aquele espaço. No entanto, a cidade não pode ser resumida a suas construções físicas […] Construir, reformar e reestruturar são frutos de sonhos, sejam eles de uma classe ou de um pequeno grupo, que de alguma maneira se materializa no plano físico.” (ARRAIS, Raimundo; ANDRADE, Alenuska; MARINHO, Márcia. O corpo e a alma da cidade: Natal entre 1900 e 1930. Natal: EDUFRN, 2008, p 129).

A segregação ocasionada pelo clube da Avenida Rio Branco gerou a distinção dessa associação e dos eventos realizados nela do resto da população da capital potiguar, daqueles que não tinham condições de fazer parte do clube.

Bondes

Os primeiros veículos, com função de transportes urbanos, surgem em Natal, no final século XIX, estabelecido através do primeiro plano no sentido de organizar a sociedade para criar meios de condução e transporte entre a Cidade Alta e Ribeira, surgiu com a Lei n° 900, de 6 de março de 1884, proposto pelo Presidente da Província Francisco de Paula Sales concedendo privilégios para João Avelino Pereira de Vasconcelos, no sentido de organizar um serviço de trilhos urbanos para a condução de passageiros e mercadorias, onde os carros eram movidos a vapor ou animais. Antes, entre 1840 e meados de 1850, algumas senhoras, esposas de comerciantes ricos eram transportadas em cadeirinha de pinho envernizado nos ombros de escravos. (CASCUDO, Luis da Câmara, História da Cidade do Natal, p. 289).

O artigo 2o, da Lei, acima mencionada, fixava o percurso dos futuros trilhos:

“começando nas proximidades dos armazéns da Ferrovia Natal a Nova Cruz Praça Augusto Severo, percorrendo a rua do Comércio, hoje,rua Chile, no Bairro da Ribeira, e voltando pela rua que ficava paralela a esta, pelo lado do nascente. Seguia pela rua da Conceição, Praça da Alegria, Padre João Maria, e terminaria na rua Nova, atualmente, Avenida Rio Branco, no local chamado Quitanda “

(CASCUDO, Luis da Câmara, História da Cidade do Natal, p. 289)

E pelas mãos de Alberto Maranhão o “comutador lançou a corrente elétrica nos circuitos da Força e Luz”, marcando a inauguração dos serviços de bonde e luz elétrica, pelas suas mãos foi acionado o foco de modernidade que irradiaria Natal (A Republica, n. 214, 1911.). Quatro bondes ficaram à disposição dos convidados, conduzindo-os até o Palácio do Governo. O serviço de bonde e de iluminação pública celebrados atingiam um pequeno trecho da cidade. De acordo com nota em jornal publicada pela empresa, correspondia “somente da avenida Rio Branco à Ribeira” (EMPREZA de Melhoramentos. Diário de Natal, 3 de outubro de 1911, p. 1)

Em 1911, o conforto dos potiguares multiplicara, com o empréstimo externo de 4.214:274$830 feito na França, e os trilhos dos bondes elétricos chegavam até o Alecrim. Já em meados de 1913, estendiam-se, da Avenida Rio Branco até o bairro do Tirol (CASCUDO, Luis da Câmara, História da Cidade do Natal, p. 291).

Em conversa com o repórter de “A República”, um dos sócios da Empresa de Melhoramentos de Natal – concessionários dos serviços – o Sr. Domingos de Barros, comenta sobre a implantação dos bondes elétricos e as mudanças ocasionadas, já antevendo a ampliação dos serviços de bondes elétricos na Cidade Nova (A REPUBLICA, 1911a, p. 01).

As obras são oficialmente inauguradas no dia 03 de outubro de 1911. Os serviços, entretanto, se limitaram apenas a uma restrita parte da cidade: “[…] Os bondes funccionaram regularmente, a área actualmente servida é muito pequena. E’ somente da avenida Rio Branco à Ribeira” (EMPREZA…, 1911, p.01).

As reclamações se tornam mais frequentes. O periódico “A República”, por exemplo, protesta contra as mudanças de itinerário sem aviso prévio, como a variação na subida dos tramways pelo lado da Praça André de Albuquerque, descendo pela Avenida Rio Branco, enquanto que, anteriormente, a subida se dava pela própria Rio Branco, com ponto na Igreja Matriz (REPAROS, 1912d). As mudanças de itinerário interferiam também eventualmente na acentuação de determinadas dificuldades técnicas, como por exemplo, a dificuldades dos veículos em vencerem determinadas inclinações nas ruas da cidade.

As linhas de ônibus entraram em serviço pelo Decreto número 415, de 24 de janeiro de 1929, inicialmente com dois veículos (CASCUDO, 2010, p. 384). Depois da guerra, essas linhas tinham aumentado para 12 linhas, servindo toda a cidade. Três delas estendiam até o Alecrim, todas saindo do Grande Ponto, na Cidade Alta: uma linha percorria a Avenida Rio Branco e chegava à Amaro Barreto, até o posto da Quintas; outra, passava pela Amaro Barreto e Presidente Bandeira até Lagoa Seca; e uma terceira chegava até a rua Amaro Barreto e dali terminava seu percurso na Feira do Carrasco (SERVIÇO DE ÔNIBUS…, 1946).

Magno Vila recorda que eram poucas as linhas de transporte. Ele pegava o ônibus na Amaro Barreto para ir até Petrópolis. O ônibus deixava- na Avenida Rio Branco, onde estava localizado o mercado, e dali dirigia ao Ateneu, onde estudava. O percurso da casa para a escola ficou na memória, representando um mundo de sensações ricas de descobertas e de aventuras dentro da cidade. O deslocamento é uma das formas de encher a memória com as imagens e sensações das ruas.

Em 19 de março de 1930 é noticiado o embarque no vapor “Biboco” dos sete novos autoônibus com destino a Natal encomendados à White Company, para incremento do serviço de transporte da capital. Concomitantemente, também é reiniciado o “novo calçamento a parallelepipedos, da avenida Rio Branco, ali iniciado pela Prefeitura desta Capital” (A REPUBLICA, 1930d).

Essas obras de pavimentação também estavam atreladas não apenas ao “aformoseamento” dos logradouros, mas também devido ao aumento na quantidade de veículos em tráfego em Natal. A hierarquia viária na cidade se tornava mais bem definida a partir da concentração do maior volume de movimento em determinadas vias, como a Avenida Rio Branco. Essas principais artérias – uma vez que concentravam a maior quantidade de fluxo – demandavam mais investimento por parte do poder público. As obras de calçamento exigiam também paralisações no tráfego de automotores em algumas ocasiões.

Percebe-se que apesar da paralisação do movimento dos automóveis, os bondes não poderiam deixar de circular nesse referido trecho da Avenida Rio Branco, uma vez que essa linha era a responsável no atendimento do bairro do Alecrim e o serviço de bondes exercia até então um papel muito importante no deslocamento dos habitantes desse bairro para o centro. Apesar da importância que o bonde ainda exercia na vida das pessoas, o foco das ações públicas passa a ser prioritariamente em direção ao privilégio dos automotores, obliterando, destarte, os investimentos na infraestrutura das linhas de bonde na cidade.

Sobre os transtornos no calçamento: Causa má impressão aos passantes o amontoamento, nas principais ruas da cidade e nos pontos de maior circulação, como, por exemplo, no cruzamento da Avenida Junqueira Aires com a praça 7 de Setembro e da Avenida Rio Branco com a Ulisses Caldas, de pedras, trilhos e detritos de paralelepípedos. É certo que o assentamento de carris urbanos em ruas já calçadas traz necessariamente a remoção de pedras em toda a linha, e nem sempre se consegue, na recolocação dos paralelepípedos, a continuidade e o nivelamento anteriores (A PROPÓSITO, 1934, p. 01).

Os riscos envolvidos com o movimento dos bondes na cidade o levaram às seções policiais das páginas dos jornais. Em matéria do jornal A Republica intitulada “Factos policiaes”, publicada em 1936, relatou-se que o “O bond pegou um caminhão” nas ruas do bairro do Alecrim, deixando o mesmo bastante danificado (FACTOS Policiaes. A Republica, 22 fev.1936. p. 8.) . Percorrendo da primeira página do jornal, sendo noticiado como símbolo do progresso, às seções policiais publicadas entre as últimas páginas, o imaginário em torno desse equipamento urbano ganhou novos contornos ao longo das três primeiras décadas de sua presença na cidade.

O mau funcionamento da infraestrutura dos bondes faz com que os acidentes se tornem cada vez mais constantes. Em 14 de abril de 1937 é noticiado mais um descarrilamento de bonde no cruzamento entre as avenidas Rio Branco e Ulisses Caldas – trecho pertencente à linha Alecrim – Cais do Porto – ponto movimentado da cidade, devido à falha no freio comum do veículo número 17 (A BONDE…, 1937). Em contrapartida, os automóveis se popularizam.

Nesse tempo, é como se o bonde tivesse envelhecido, perdido as forças e o vigor da juventude. Como escreveu o cronista Danilo, o bonde seguia a “marcha reduzida”: levando seu excesso de lotação, ele havia perdido a “vontade de chegar” (DANILO. No bonde…. (sociaes). A Republica, 28 de agosto de 1937, p. 12.). Isso quando eles não pulavam dos trilhos, como no incidente narrado em matéria do jornal de 1937:

Hontem, por volta das 13 e meia horas, no cruzamento da avenida Rio Branco com a rua ulysses Caldas, occorreu ligeiro accidente com um electrico da Companhia Força e Luz, da linha Alecrim Caes do Porto. O bonde (…) ao approximar-se da parada localisada no trecho acima referido, não obedeceu ao freio commum. Temendo utilizar-se do freio electrico, que considerava perigoso, o motoneiro tentou fazer a curva que dá para a rua Ulysses Caldas, com a marcha regular, sendo porem mal succedido, pois o vehiculo cahiu fóra dos trilhos fazendo, ainda sobre o calçamento um percurso de cerca de seis metros. Felizmente, não houve victimas. O occorrido provocou apenas grande ajuntamento de curiosos, interrompendo o trafego por alguns instantes.

A crônica transcrita abaixo ilustra a situação do cidadão dependente do transporte e residente nesse bairro da capital.

Quatorze horas. No “ponto” da Avenida Rio Branco espero um bonde do Tyrol. O calor não me dá animo para desistir do costumeiro exercício de paciência. Soffrem assim os que residem ou têm negócios na grande zona urbana que se extende além da rua João Pessoa.

(EMQUANTO…, 1937, p. 02).

Antigo comércio

A Casa Barão do Rio Branco: Associando-se ao Sr. Miguel Barra, italiano, que tinha um armarinho na Rua Ulisses Caldas com o pomposo nome de “Rosa dos Alpes”, Cussy de Almeida inaugura uma casa de diversões a que deu o nome de Casa Rio Branco, em homenagem a esse grande brasileiro, por quem tinha grande admiração. Muito bem organizado, o estabelecimento primava pelo luxo. Salões, salas com bagatelas, mesas para ping-pong, jogo de damas, tabuleiro de xadrez, tiro ao alvo, seção de sorveteria, seção de bebidas, restaurante e, numa saleta bem ao centro, a primeira pianola que o natalense conheceu. Isso se passou mais ou menos entre os anos de 1912 e 1913, pouco tempo antes de rebentar a guerra de 1914. A Casa Barão do Rio Branco ficava perto da Rua Felipe Camarão.

Amigo do Povo: É companheiro do coronel Romualdo Galvão na Intendência, entre os anos de 1914 e 1916, o capitão Felinto Elysio Manso Maciel (1873-1958), mais um que se envolveu no ramo do comércio. Uma nota no jornal nos informa ainda que Felinto Elysio possuía um outro comércio na rua Ulysses Caldas, sem expressar também o que era negociado em seu estabelecimento. É possível que tenha tido como clientes alguns dos que daqui se retiraram para o Norte, por conta das secas que assolaram o Rio Grande do Norte entre 1904 e 1905, mas pouco sabemos sobre esses retirantes: apenas números e alguns poucos nomes. Ainda de acordo com CASCUDO (Ibid.), Felinto tinha uma loja, intitulada Amigo do Povo, que ficava na esquina da Rua Ulysses Caldas com a av. Rio Branco. É certamente a essa loja, sobre a qual não temos mais informações, que a matéria se refere

Café Avenida: Os anos passavam e os reclames continuavam registrando a vida efêmera dos estabelecimentos recreativos da cidade. Pelas páginas d’A República. Em 1918, os reclames dão conta que entre as inaugurações, incidentes, atrações e reformas está o Café Avenida na Av. Rio Branco – Cidade Alta. Era uma época em que nem sempre as contendas literárias ficavam restritas às discussões na imprensa. Em julho de 1917, as discussões de questões literárias, entre os redatores de O Tempo e A Nota, transformaram-se em agressões físicas. Armando Seabra e Adaucto da Câmara, durante algum tempo, já vinham debatendo acerca de questões gramaticais nos jornais mencionados. No entanto, o debate literário já havia se transformado em ataques pessoais, até que, no dia 9 de julho, as discussões na imprensa resultaram em agressões físicas no café Avenida (VARIAS. A Republica. Natal, 13 jul. 1917).

Os periódicos: O Íris (1897-1898) Rua Visconde do Rio Branco, nº 10 (depois mudou-se para Rua São Tomé); A ordem (1909) Av. Rio Branco, nº 72; Argos (1912) Av. Rio Branco, nº 70; A Hora (1915) Av. Rio Branco, nº 44. A Avenida Rio Branco e a Rua 21 de Março aparecem como localidades preferidas para o estabelecimento das redações na topografia da cidade do Natal. Ainda se destaca a Tipografia de O Nortista / Libro Tipografia Natalense / Diário do Natal – O Patrão (1893-1894), Diário do Natal (1895-1908), Oásis (1894-1904), O Íris (1897 – 1898), O Planeta (1896) e A urtiga (1898) – Rua Visconde do Rio Branco, nº 28 (mudou-se para Rua da Conceição, número 43) – Tipografia adquirida por Elias Souto para melhoria do seu jornal.

Grande Ponto: Francisco Andrade, empreendedor no setor de transporte, percebendo o crescimento comercial e estratégico da Cidade Alta, montou um prédio comercial que denominou “Grande Ponto” na esquina da Rua João Pessoa com a Rio Branco (n. 643), esse empreendimento viria a marcar uma referência para a cidade e é a origem da denominação à área central da cidade. Francisco ganhou o apelido “Andrade do Grande Ponto”.

Grande Ponto x Café Magestic: Na crônica “O Grande Ponto”, Luís da Câmara Cascudo contrapõe o Grande Ponto – localizado na esquina da Av. Rio Branco com a Rua Pedro Soares – com o café Magestic. O cronista potiguar, frequentador da “academia de letras da Rua Ulisses Caldas” nas décadas de 1920 e 1930, ressaltou que o Grande Ponto: não era o lugar frequentado por meu grupo, que, nessa época, preferia o bar Majestique, antes chamado de Potiguarânia, o grande bar da minha geração, situado na rua Ulisses Caldas, e frequentado por jornalista, professores literatos.(…) A minha geração toda passou por lá: Othoniel Meneses, Jorge Fernandes, etc.; era o bar – o Majestique – de bebida, da classe média, da intelectualidade. O Grande Ponto, ao contrário, era um lugar de passagem, uma fixação puramente topográfica (CASCUDO, Luís da Câmara. O Grande Ponto. In: GARCIA, Eduardo Alexandre de Amorim (org.). Cantões, cocada, grande ponto – Djalma Maranhão. Natal/RN: Galeria do Povo, 2002. p. 26-27).

Cinema Rio Grande: Em determinada época houve uma divergência entre os dois sócios e Alberto Leal separou-se de Américo Gentile, construindo o Cinema Rio Branco na esquina da Avenida Rio Branco com a Rua Auta de Souza n. 461, que teve duração curta, pois os antigos sócios fizeram as pazes.

Na década de 60: Seguindo até a Avenida Rio Branco, além do Mercado Central, e da Mercearia de seu Militão Chaves, existiam algumas lojas interessantes: Casa Tic Tac, Casa Rubi, Cantina Lettieri, O Bazar Doméstico, Casa das Máquinas, Casa Rio, Loja 4.400, Casa Régio e outras. Mas, o ponto preferido da criançada era uma banca de revistas (ainda hoje existente) na esquina da Rio Branco com Ulisses Caldas, lá vendia revistas da Ebal e era o local preferido de compra e troca de figurinhas.

Fotos: Nos anos de 1960 o comércio de prestígio social já havia praticamente abandonado a Ribeira em direção à cidade alta. A Avenida Rio Branco era o ponto principal de circulação de mercadorias para a classe abastada economicamente em Natal e Jaeci acompanhou essa transformação, instalou a sua loja na esquina da Avenida Rio Branco com a Rua Coronel Cascudo, conhecida popularmente por “Beco da Casa Régio” e posteriormente por “Beco do Jaeci”.

Loja Quatro e Quatrocentos – Denominação da Lobrás, um dos estabelecimentos comerciais mais populares da cidade, tinha acesso pela Avenida Rio Branco e pela Princesa Isabel, atualmente funciona a Loja Marisa.

Música: a aquisição de novos equipamentos e instrumentos eram feitos em apenas duas lojas em Natal poderiam encomendar esses tipos de instrumentos: a Casa da Música de Gumercindo Saraiva (Avenida Rio Branco) e a Musi-Som (Rua Ulisses Caldas).

Formosa Síria – Loja de tecidos e roupas predominantemente para o público feminino localizada na Avenida Rio Branco, sucesso entre os anos 1950 e 1960.

SAPS – Era a sigla de Serviço de Alimentação e Previdência Social, funcionava na Avenida Rio Branco. Um dos fatores que levaram o governo Vargas a criar o SAPS, em cinco de agosto de 1940, foi o risco de desabastecimento oriundo da II Grande Guerra.

Insalubridade

Reclamação, um outro morador da Cidade Alta pediria providência em relação a um lamaçal existente na Avenida Rio Branco, cujo fedor repugnante era uma verdadeira ameaça à saúde pública, especialmente com a epidemia de varíola rondando a cidade (A REPUBLICA, Natal, 22 maio 1905). Em setembro, mais uma denúncia: um depósito de urina existente em um trecho da mesma avenida, fruto de abusos inqualificáveis nas palavras do reclamante, merecia providências do tão requisitado fiscal do primeiro distrito (A REPUBLICA, Natal, 22 setembto 1905).

Uma pequena nota de título “Limpesa publica” dizia que os moradores do trecho da Rua Visconde do Rio Branco, além do beco de S. Antonio queixavam-se, “que ha perto de um mez não passa por alli a carroça da limpesa publica” (Limpeza pública. A República, 05 de abril de 1902.).

Uma outra denúncia fazia referência à existência de lixo acumulado próximo ao quartel do “contingente 27” e expõe: “num terreno devoluto (…), no becco, entre as ruas Visconde do Rio Branco e a rua dos tocos, ao lado da chacara do dr. Calistrato, existe uma grande quantidade de lixo” (Limpeza pública. A República 09 de abril de 1902).

Dias depois, uma pequena nota que mais uma vez tratava da questão do lixo, sendo dessa vez assinada, não por uma pessoa somente, mas por várias pessoas, que assinavam como “muitos prejudicados”, apesar de curta, procurava ratificar a denúncia feita no dia 01 de maio, expondo que “desde o dia 25 de abril ultimo que os conductores do lixo não fazem a arrecadação nas casas das ruas Visconde de Rio Branco e 21 de março e quando acontece por alli passarem, não fazem causa dos chamados dos creados, e seguem resmungando malcreações” (Lixo. A República, 07 de maio de 1902.). Reforçando, em tese, que o maior problema da limpeza pública era o contrato com a empresa de Joaquim Lustoza.

No ano em que grassava violentamente a epidemia de varíola na cidade, aliada à compreensão em torno da antiga teoria dos miasmas, a denuncia em torno da existência de um grande lamaçal localizado no bairro da Cidade Alta, onde vivia a aristocracia da cidade, era, no mínimo, necessária. Isso aconteceu em 23 de maio de 1905, quando foi chamada a atenção do fiscal da Cidade Alta que, em plena Avenida Rio Branco, havia um lamaçal que exalava um ferido horroroso, o mesmo era originado da casa do Sr. Antonio Caldas que deixava escapar do seu quintal as águas servidas.

Os investimentos em saneamento foram realizados através de redes coletoras de esgotos o que permitiu a reorganização do espaço urbano e sua salubridade. O traçado da Avenida do C.G. 1, como visto na imagem acima, abrange a localização dos parques ferroviários na Ribeira. A conclusão parcial das obras de saneamento ocasiona diversas imbricações no contexto de organização urbana em Natal, direcionando a ocupação da cidade e liberando faixas de terrenos antes não edificáveis, à edificação. As avenidas dos coletores, em especial a do C.G. 1, já citada anteriormente, são tidas como elementos essenciais na reorganização dos fluxos viários na cidade. Segundo os periódicos – retransmitindo as palavras da própria Comissão de Saneamento – a Avenida do C.G. 1 seria responsável pela redistribuição do movimento viário, desafogando, assim, a Avenida Rio Branco e proporcionando uma maior acessibilidade às estações férreas.

Obras

Na administração do governador Tavares de Lyra (1904-1908), uma antiga aspiração havia sido realizada: o calçamento da Rua Nova, posteriormente denominada Avenida Rio Branco. O calçamento fizera sobressair, contudo, “a hediondez das casas archaicas dos tempos coloniaes”, razão pela qual a administração local cobriu toda a avenida com as mungubeiras, árvores de grande porte que escondiam a feiura das casas coloniais. O “populacho” de Natal, porém, era inimigo das árvores, exercendo contra elas “a bravura e a coragem que ás vezes recusa ao serviço da ordem social.”

A seca fez vir para Natal mais de 15.000 flagelados, quando a população da cidade era de aproximadamente 16.000 habitantes. Com auxílio do governo federal, o governo de Tavares de Lyra “organizou quatro comissões em torno das quais se dividiram os flagelados” para trabalharem em obras pela capital do estado. Assim, o governo estadual utilizou os flagelados da seca na construção da Estrada de Ferro Central, que ligava Natal a Ceará Mirim, na construção da Praça Augusto Severo e na pavimentação de algumas ruas (avenida Rio Branco e outras) de Natal. Ainda assim o quadro era crítico, com a ocorrência de saques no comércio local e, até mesmo, na casa do governador (SOUZA, Itamar de. A República Velha no Rio Grande do Norte: 1988 – 1930, p.234).

Crianças gostavam de aproveitar a então péssima iluminação pública da Avenida Rio Branco e o medo potencial da população para dar sustos aos transeuntes utilizando lençóis ou máscaras, especialmente nas noites de sexta-feira.

A Intendência tinha poucos recursos para realizar as obras na cidade, é interessante observar como esse discurso se repete mesmo nos relatórios da gestão de O’Grady, momento em que a Intendência, segundo informações dos próprios relatórios, multiplica suas rendas. As obras, conforme expõe o relatório, era possível graças ao apoio do governo do Estado. No documento que se reporta ao triênio 1902-1904 algumas obras são destacadas, tais como o jardim da praça Augusto Severo, a reforma do cais Tavares de Lyra, o calçamento e arborização da Avenida Rio Branco, o saneamento do Baldo, na Ribeira, entre outras.

Entre os melhoramentos que a cidade ganhara em poucos anos, o autor da matéria citava a iluminação a gás acetileno, o “magnifico jardim” da praça 15 de Novembro, o calçamento da Rio Branco, da Junqueira Ayres, o Teatro Carlos Gomes, o prédio do Congresso (cujos gastos para reforma foram questionados pelo Diario (Ver, por exemplo, DIARIO DO NATAL, Natal, 09 fev. 1905.)), as reformas no Palácio do Governo – sob comando do futuro intendente Eduardo dos Anjos, como dissemos no capítulo anterior –, o jardim da praça Augusto Severo, entre outros.

Nas palavras de Castriciano, o jardim [Augusto Severo], o theatro [Carlos Gomes], o calçamento e o nivelamento de certas ruas, especialmente da Avenida Rio Branco, deram-nos um ar mais distincto embora o conjuncto da cidade, desde as casas mal construídas até o aspecto dos habitantes deva impressionar pouco satisfatoriamente o viajante que notará logo a nossa curiosidade matuta”. As referência ao texto de Castriciano que se seguem baseiam-se na transcrição dos noves artigos publicados no livro organizado por Câmara Cascudo (1965, p.189-216).

De alguns annos a esta parte, construímos o theatro, o jardim, nivelamos e calçamos diversas ruas, entre as quaes a Avenida Rio Branco, cujo aformoseamento era um dos imposiveis desta terra, concertamos o Baldo e o Mercado, a cidade substituiu os seus velhos lampeões de gaz commum pelos de acetyleno.

A ESMO – O texto apresenta grafia da época (publicado no jornal “A República”, em 04/03/1908) – João Cláudio – Pseudônimo de Henrique Castriciano (1874-1947).

O aformoseamento dessas vias urbanas despertou o desejo da população no sentido de que outras ruas da cidade fossem também agraciadas com tais medidas. É o que mostra um comentário de um leitor do jornal “A República”, ao tratar sobre as obras de melhoramento e aformoseamento pelas quais passava a cidade, em especial, as ruas mais importantes, e ao se referir à Rua 13 de Maio, atual Rua Princesa Isabel, dizia que caso aquela rua fosse alvo dos melhoramentos necessários como calçamento, arborização e fornecimento de luz, estaria ela a fazer “bellissimo paralello com a elegante avenida ‘Rio Branco’” (Varias. A República, 06 de maio de 1910 ).

Como então previsto, o Plano Palumbo veio sendo executado por etapas sucessivas. O Prefeito Miguel Bilro abriu a Avenida Rio Branco até a Ribeira, o Prefeito Sylvio Pedroza iniciou com a Avenida Circular a grande via contorno, o Prefeito Agnelo Alves deu novo acesso ao bairro do Alecrim. Mas as deformações do Plano Palumbo são maiores que as suas aplicações. Na cláusula IV do contrato ficara estabelecido que o projeto deveria conciliar as normas de estética e os preceitos de urbanismo com interesses da Prefeitura, no sentido de reduzir ao mínimo as desapropriações, movimentos de terra e obras de arte. Como se vê, um projeto adequado às peculiaridades do município.

Contudo, com maior eficiência na cobrança dos impostos, sem, porém, aumentar a carga tributária (ao menos segundo A Republica), Romualdo Galvão levara a municipalidade a arrecadar mais do que o previsto, cerca de 85 contos, dos quais aproximadamente 40 foram gastos em obras públicas, com destaque para o calçamento de ruas, abertura da Avenida Olyntho Meira e aterramento da parte oriental da Avenida Rio Branco, uma das mais importantes da cidade. Essas informações estão presentes no resumo do relatório da gestão de R. Galvão, relativa ao ano de 1914, publicado n’A REPUBLICA, Natal, 02 jan. 1915.

O prolongamento da Avenida Rio Branco, no trecho entre a Rua Apodi e o Baldo, foi iniciativa do Presidente da Intendência, Romualdo Galvão, cuja inauguração ocorreu em 20 de março de 1916.

Até aquele momento, a Intendência continuava a se ocupar de obras de menor vulto, como vemos em matéria de março daquele ano, a qual trata dos gastos realizados com verba de 17:583$020 (dezessete contos, quinhentos e oitenta e três mil e vinte réis), destinada a obras públicas. Deste valor, aproximadamente sete contos foram gastos na edificação de uma escola pública na avenida Rio Branco; outros três foram usados para compra de uma casa contígua ao matadouro público para servir de salgadeira. De resto, consertou-se uma calçada aqui, um sumidouro ali, sem maiores gastos, tudo em nome do sonho de um novo prédio para o Conselho de Intendência. INTENDENCIA Municipal. A REPUBLICA, Natal, 07 mar. 1918. A matéria não explica qual a origem da verba nem seu destino, mas certamente deve se tratar do valor destinado no orçamento de 1917 para as obras públicas.

Além desses urgentes necessidades administrativas, algumas intervenções materiais precisavam ser realizadas na urbe natalense, destacando-se a reconstrução do matadouro público – cujo aspecto não era mais condizente com o ideal de salubridade pregado pelas leis municipais –, o prolongamento das Avenidas Rio Branco (Cidade Alta) e Sachet (Ribeira), duas das principais vias de comunicação da cidade, a realização de obras de calçamento e a construção de novas escolas municipais.

A organização da Intendência por O’Grady é estabelecida pela formação de três seções (Expediente, Protocolo e Obras) e organização e metodização das leis municipais devido à expansão urbana de Natal (O ENGENHEIRO…, 1925). Um dos principais problemas a resolver seria definitivamente o calçamento das ruas de Natal. As primeiras artérias a receberem nova pavimentação sistematicamente são a Tavares de Lyra e a Rio Branco, a partir da utilização do piche produzido pela Usina de Natal para calçamento em “macadame betuminoso”, cedido pelo Estado.

O calçamento da Avenida Rio Branco foi iniciado em novembro de 1929. Obras desse vulto conclamavam, a partir de então, o investimento conjunto da Municipalidade e dos particulares atendidos no calçamento das artérias natalenses. O investimento nesse tipo de melhoramento acresce consideravelmente as despesas em obras públicas na cidade do Natal entre os anos de 1924 e 1928, como se pode ver: 1924 (57:307$221), 1925 (263.091$089), 1926 (435.160$650), 1927 (392.648$341), 1928 (379.527$717) e 1929 – até novembro: 270:000$000 (EM PROL…, 1930a). Passa a ser defendida nos periódicos a participação dos moradores das avenidas beneficiadas com o calçamento no custeamento dos valores empregados. O calçamento se alastra pela cidade atingindo também, embora de maneira ainda tímida e pontual, os considerados “subúrbios” como o Alecrim e as Rocas.

Foram “adquiridos cem mil parallelepipedos e contractados vinte mil metros de meio-fio de granito, dos quais foram assentados 4886 metros correntes nas avenidas Nysia Floresta e Rio Branco” (EM PROL…, 1930a).

A Resolução nº. 304, de 6.4.1929, autorizou o Prefeito Omar O’Grady a contratar o plano de sistematização da cidade, realizado o contrato com outro arquiteto italiano, Giacomo Palumbo, a 22 do mesmo mês, os serviços devendo estar concluídos no prazo de um ano, pagando a Prefeitura ao contratante a quantia de Rs 100.000$000. Entre as obras está a concordância da Praça João Maria com a Rua Pedro Soares e o alargamento do cruzamento desta rua com a Avenida Rio Branco.

A entrevista realizada com o intendente O’Grady por “A República”, em 27 de março de 1930 – sob o título de “A cidade que se renova. Urbanismo e architectura – O anseio de construcções modernizadas”, reflete o processo de investimento na pavimentação dos logradouros públicos da cidade e a importância que isso tem no ambiente de modernização pretendido.

Ao lado de obras publicas de acentuado valor, pela esthética de nossa capital, como o calçamento a parallelepipedo da Junqueira Ayres e da praça Augusto Severo, e a adaptação de meios-fios de granito; além do serviço de drenagem de águas pluviais num dos centros mais movimentados da Ribeira; afóra a construcção de 10.898 ms. quad. de estradas de rodagem, o prefeito da Cidade, máo grado a situação de dificuldades financeiras por que atravessa o município conta, dentro de breves dias, pelo que nos affirmou, concluir o nôvo calçamento, também a parallelepipedos, sobre base de concréto, assentados e rejuntados com argamassa de cimento, na avenida Rio Branco, e que, há de constituir, com o da praça Pio IX, um dos mais valiósos serviços de utilidade urbana

(A CIDADE…, 1930, p. 02).

Aos 9 de fevereiro de 1935, o prefeito Miguel Bilro cumprindo um plano antigo, prolongou a Avenida Rio Branco até a Ribeira, através dos terrenos da Vila Barreto propriedade do industrial Juvino Barreto. Surgia assim a segunda via de acesso entre a Cidade Alta e a Ribeira facilitando o tráfego entre aqueles dois importantes bairros de Natal. A primeira avenida de Natal até então foi a Junqueira Aires (atual Câmara Cascudo).

Posturas

Foram realizadas diversas críticas foram direcionadas a alguns dos Códigos de Posturas, sobretudo, àqueles referentes à cobrança de taxa sobre biqueiras e degraus das residências. Requeria-se a revogação dessas disposições, uma vez que grande parte da população atingida por elas se afigurava de origem pobre. O fato era que a “quase totalidade” das casas de biqueiras era de taipa, não se prestando “para os encanamentos internos para esgottos” (LEI…, 11/12/1906, p.01), o que tornava a lei “inexeqüível e absurda”:

Ha ruas calçadas mesmo em que os esgottos não podem ser feitos por baixo dos passeios – por serem esses mais baixos que o calçamento do centro. Essa impossibilidade se nota em quasi todas as ruas da Ribeira e em muitas da cidade alta. Mesmo na Avenida Rio Branco, calçada de novo, o calçamento não permite que os esgottos sejam feitos por baixo dos passeios.

Para aperfeiçoar a fiscalização estético-higiênica das construções já concebidas e daquelas em fase de construção, e para que pudesse ser efetuada eficazmente a cobrança do Imposto Territorial, deu-se continuidade ao processo de cadastramento de terrenos e edificações, iniciado em meados da década de 1900 na cidade. Com o mesmo propósito foi ampliada a Lei no. 04, de 02 de setembro de 1929 – o Código de Obras de Natal – que dispunha sobre construções, reconstruções, acréscimos e modificações de prédios na cidade. Ficou proibida por essa ampliação a construção de edificações com apenas um pavimento nas principais avenidas e praças da capital: na Avenida Rio Branco, entre ela e a Praça Augusto Severo; nas Praças André de Albuquerque e Sete de Setembro; na Rua Ulysses Caldas; além dos logradouros já mencionados no § 3º do Art. 61, da Lei no. 04.

Por outro viés, as críticas à concepção de “habitações esteticamente inadequadas ao progresso da cidade”, perduravam nesse período. Ainda eram recorrentes as publicações que abordavam esta temática e que requeriam uma atitude enérgica por parte da Prefeitura:

(…) tivemos oportunidade de clamor contra o mostrengo que está sendo construido na Avenida Rio Branco, perto do Grande Ponto. Trata-se de uma casa feia, de um so pavimento, (…), flagrante infração á lei, que obriga, naquela bela avenida, somente construções de mais de um pavimento (…). (ATENTADO…, 15/10/1952, p.06)

Arborização

Os discursos em defesa das árvores como um dos elementos necessários para o estabelecimento de um espaço arejado e saudável provocou o surgimento de ações públicas no sentido de arborizar determinadas ruas da cidade dentre as quais a Avenida Rio Branco, no Bairro da Cidade Alta, as Avenidas Tavares de Lira e a Esplanada Silva Jardim, no bairro da Ribeira, e as ruas e avenidas do novo bairro da cidade, A Cidade Nova.

A REPUBLICA. Natal, 22 set. 1917. Também observamos a utilização do fícus benjamina em projeto de arborização. Em 29 de julho de 1936, a administração da cidade decretou o uso da espécie para a arborização da avenida Rio Branco. A árvore substituiu as “mungubeiras”, pois estas sujavam muito a rua com a queda de suas folhagens e suas raízes arrebentavam calçadas. Para mais esclarecimento, conferir: SOUZA, Itamar de. Arborização com fícus-benjamina. In: __. Nova história da cidade do Natal. Natal: Departamento Estadual da Imprensa, 2008, p. 173.

Iluminação

Vermelhos e tristes como proferiu Cascudo, os lampiões motivaram muitas reclamações. De acordo com as queixas, muitos deles se encontravam danificados e, por vezes, ocorria de não serem acesos e ficarem abandonados na escuridão. Matérias de jornais trazem reclamações sobre ocorrência desse tipo: em março de 1903, por exemplo, mais de vinte lampiões deixaram de ser acesos na Rua 21 de julho (LUZ. A Republica, 11 de março de 1903, p. 1).

No dia 02 de janeiro de 1902 foi a vez dos lampiões das ruas Visconde do Rio Branco, Rua da Palha e da Praça André de Albuquerque, lugares em que os lampiões só foram acesos depois das 9 horas da noite (ILLUMINAÇÃO publica. A Republica, 03 de janeiro de 1902, p 1.). Outras queixas mencionam que o mesmo abuso ocorria regularmente na Rua José Bonifácio (ILLUMINAÇÃO. A Republica, 25 de fevereiro de 1900, p. 2.). Além disso, o número de lampiões não atendia às necessidades da cidade, e, de acordo com as queixas publicadas nos jornais locais, a situação agravava-se quando os lampiões eram deixados no esquecimento, situação acentuada nas noites sem luar. Uma matéria publicada no início do século XX, intitulada “Illuminação Publica”, traz um relato da situação da cidade às escuras, especialmente em noite sem lua.

Em 1906, o cronista Carvalho do jornal A Republica, relatou que a cidade havia crescido, sua população agora contava com dezoito mil habitantes, e recebido “illuminação a acetileno (em parte)”, um “Boulevard Rio Branco (…) arruado symetricamente em grande extensão”, “optimos hoteis, um magnífico jardim á praça 15 de novembro”. Para o autor “quem visse Natal há poucos annos passados, todo arêa, sem ruas, casinhas mal alinhadas aqui e alli, com aguas da maré (…) não supporia surgisse d’aquella hypothese de cidade a que hoje se estende do Baldo á Ribeira, do Morcego ao Refoles” (CARVALHO, Rodrigues de. A Cidade de Natal. A Republica. N° 178. 27 de agosto de 1906, p. 1).

Tal iluminação aparecia compondo o cenário decorado para festa no interior dos clubes ou nas ruas próximas. Numa dessas festas no Natal Club publicou-se em nota de jornal elogios a Empresa Força e Luz pela iluminação que foi preparada para o evento. Nessa festa ocorrida em 1916, a empresa responsável pelos serviços de iluminação encarregou-se de intensificar a luminosidade das ruas próximas ao evento, enquanto a loja distribuidora de lâmpadas e equipamentos de instalação elétrica no comércio local foi responsável pela iluminação interna do Natal Club. Sobre as atividades realizadas nos clubes da cidade nesse período conferir: MARINHO, Márcia M. F. Natal também civiliza-se: sociabilidade, lazer e esporte na Belle Époque natalense (1900-1930). Dissertação de mestrado, Programa de Pós-graduação em História da UFRN, Natal, 2008.

Desse modo, redes técnicas de serviços urbanos passaram a ser citadas nos anúncios de venda e aluguel de imóveis publicados nos jornais. Em um prédio da Avenida Rio Branco destaca-se sobre um imóvel, em um anúncio de venda de 1916, que “a vista é magnífica para todos os lados, é iluminado a luz electrica e em ambos os pavimentos tem água encanada(…)” (ANNUNCIO. A Republica. 17/10/1916, p. 2) .

Operariado

A administração de Omar O’Grady é marcada pela instituição das vagas destinadas à minoria para o Conselho de Intendência. Nas eleições ocorridas no fim de 1928, foram definidas três vagas para as minorias. A vaga para o operariado foi mantida, tendo como candidato Sylvio Feliciano Carneiro de Souza, pelos operários.

A iniciativa de criação das vagas para a minoria parte, ao que vemos, do Conselho de Intendência, sem dúvida com apoio do Governo do Estado, e é adotada nos dois pleitos do período, o de 1926 e 1929.

Os governos de José Augusto Bezerra de Medeiros e Juvenal Lamartine no Rio Grande do Norte, entre 1924 e 1930, estão atentos para o crescimento dos grupos operários e apoiam e subvencionam as associações por eles criadas. A Intendência, ao instituir as vagas para a minoria, acompanha este movimento.

Certamente, o aparecimento da figura do sindicalista Café Filho, que depois ocuparia a presidência da República com a morte de Getúlio Vargas, no início da década de 1920, liderando movimentos grevistas, pode ter acelerado esse processo de ampliação da participação dos grupos operários na política local. Quando as vagas para a minoria foram instituídas, porém, o sindicalista já não estava em Natal. Havia fugido para o Recife, por conta das perseguições sofridas no governo de Antonio José de Mello e Souza.

Deve-se salientar que a medida é mais uma tentativa de trazer o operariado local para as “teias” dos poderes instituídos.

Segunda Guerra Mundial

Em meados do século XX, havia várias opções de diversão na capital potiguar, a exemplo de teatros, cinemas, cafés, sorveterias, bares e confeitarias, situados no Grande Ponto, no bairro de Cidade Alta, e na Avenida Tavares de Lira e ruas adjacentes, no bairro da Ribeira. Os boêmios tinham seus próprios redutos. No bairro de Cidade Alta, situavam-se o Bar e Confeitaria Cisne, o Granada Bar e Confeitaria, na Avenida Rio Branco, o Bar e Café Expresso, na mesma avenida, Bar Dia e Noite, na Rua João Pessoa, de Nilton Armando de Souza.

No entanto, as confeitarias, bares e cafés assumiram um papel que ia além de seus objetivos de fundação. Esses estabelecimentos estavam situados nos lugares mais movimentados da cidade: a esquina da Avenida Tavares de Lira com a Rua Doutor Barata, no bairro da Ribeira, e o Grande Ponto, delimitado pelos memorialistas como o trecho correspondente entre a Rua João Pessoa, a Avenida Rio Branco e a Rua Princesa Isabel, no bairro de Cidade Alta.

Os visitantes confraternizavam com os natalenses nas suas festas tradicionais. No dia 7 de Setembro, todos os anos, formavam vários pelotões da tropa americana, na comemoração de nossa festa maior da independência, o que dava um brilho todo especial ao evento, deixando o povo alegre e feliz. No carnaval, que nenhum deles conhecia e muitos nunca tinham ouvido falar nesse folguedo brasileiro, era uma loucura. Entravam nas danças de rua, pulavam, imitando os natalenses, cantavam, gritavam e tentavam dançar o “passo Pernambuco”, o que provocava divertimento e alegria principalmente para as crianças. Há até a historia de um oficial que esteve na avenida Rio Branco, todos os dias e, na quarta feira de cinzas apareceu e perguntou, vendo a rua às escuras: “Porque não mais Cecília?” (referia-se ele a uma marcha vitoriosa daquele ano).

A Rádio Educadora de Natal (REN) (depois transformada em Rádio Poti) foi inaugurada em janeiro de 1941 e tinha como um de seus objetivos a defesa e divulgação da causa aliada. “A República” dedicava uma página diária com o título “A Situação Europeia” com notícias do front. O “Serviço de alto-falante”, de Luiz Romão, cujas caixas de som eram fixadas em um poste na esquina da João Pessoa com a Avenida Rio Branco, defronte ao “Café Grande Ponto” era o meio de obtenção de notícias para a maior parcela da população que não possuía rádio em casa. Todos os dias às 19 hora havia uma programação musical e às 21 horas era retransmitido o noticiário em português da BBC de Londres. Myrthô Andrade era adolescente na época e lembra que, quando alguém conhecido morria na cidade, os alto-falantes anunciavam o fato e a seguir eram desligados em respeito à família do falecido.

Cine Rex

O cinema Rex, situado no espaço, à Av. Rio Branco, onde hoje estão as lojas Insinuante e Express, teve uma bonita história na vida cultural de Natal. Idealizado e concretizado por Enéas Reis e Francisco Nogueira do Couto (Xixico, conhecido capitalista nos anos 30), ficou como mais um cinema da empresa Rex, administradora também dos cinemas Rival (na Ribeira), Royal Cinema (na Rua Ulisses Caldas) e cinema São Pedro (no bairro do Alecrim).

O Rex seria o primeiro cinema no Grande Ponto, ao lado do prédio da representação da Cruz Vermelha na cidade. Sua planta foi traçada pelo arquiteto Heitor Maia Filho e a construção do prédio esteve sob a direção do engenheiro Omar O`Grady, que já havia sido prefeito de Natal, criando o seu primeiro Plano Geral de Sistematização.

O novo cinema foi inaugurado a 18 de julho de 1936 com o divertimento musical “Melodias da Broadway de 1936”, produção da Metro Goldwyn Mayer, enviada pela referida companhia, por via aérea, especialmente para a inauguração da nova casa de espetáculos cinematográficos de Natal.

O cinema Rex fechou as portas após a sua última sessão, que foi na noite de 30 de julho de 1984, exibindo o filme A Morte em Minhas Mãos, feito em Hong Kong pela dupla de irmãos Rumne e Run-Run, da Show Brothers Company, sem um mínimo de qualidade, ao contrário do que se pode deslumbrar em outro filme de caratê, O Tigre e o Dragão, do consagrado diretor Ang Lee.

Grande Ponto

O Grande Ponto, não existe em âmbito institucional, mas é como todas as pessoas da cidade se referem a esse espaço geográfico, que perdurou no imaginário coletivo desde a época em que ali havia uma casa comercial, de duas portas para a Avenida Rio Branco e três para a Rua João Pessoa, chamada de Grande Ponto. Em: Grande ponto: laboratório de criatividade, contos, poesias, ensaios, depoimentos, por Luís da Câmara Cascudo e outros. Natal: EDUFRN, 1981. p. 9-11.

A partir de meados da década de 1940, o bairro da Cidade Alta, nas imediações do Grande Ponto, ganhou substancial importância comercial na capital potiguar, deixando de ser um bairro essencialmente residencial. Vários estabelecimentos comerciais migraram das ruas estreitas do bairro da Ribeira para a Avenida Rio Branco, na Cidade Alta. Esse bairro teve sua estrutura urbana alterada, na década de 50, surgindo vários prédios comerciais, entre os quais se destacavam o Edifício Amaro Mesquita, com cinco andares, e o Edifício São Miguel, ambos na Avenida Rio Branco.

Nos anos de 1950, o bairro de Cidade Alta recebeu muitas firmas comerciais que migraram das ruas estreitas do bairro da Ribeira para a Avenida Rio Branco, iniciando um período de decadência comercial da Ribeira. Ao mesmo tempo, a capital potiguar expandia-se em direção aos bairros de Petrópolis, Tirol e Alecrim. A Cidade Alta se notabilizou como centro social da cidade.

Os grandes desfiles de carnaval ocorriam nesse bairro, além dos melhores cinemas, e as mais frequentadas sorveterias e lanchonetes encontravam-se no Grande Ponto e nas suas imediações. Os boêmios encontravam-se na Confeitaria Cisne, no Granada Bar, no Bar Dia e Noite, Bar e Café Expresso, entre outros estabelecimentos.

O Grande Ponto foi, durante a década de 1950, a mais destacada área de sociabilidade natalense. O crescimento do comércio na Cidade Alta atraía a população que caminhava pelas calçadas dos estabelecimentos, provocando um intenso movimento de pessoas pelos principais logradouros do bairro, a Rua João Pessoa, a Avenida Rio Branco e a Rua Princesa Isabel. Uma variedade de confeitarias, cafés e bares fazia parte do cenário do Grande Ponto, a exemplo da Confeitaria Helvetica, do Bar e Confeitaria Cisne, do Granada Bar e Confeitaria, do Bar e Café Expresso, do Restaurante Prato de Ouro, do Bar Dia e Noite e do posto de degustação do Café São Luís.

O Grande Ponto também tornou-se o grande centro político das décadas de 1950 e 60. Segundo Marcos Maranhão, no texto Grande Ponto Djalma Maranhão (2002), “foi ali que aconteceram as grandes manifestações políticas da cidade” (MARANHÃO, M., 2002, p. 59.) . A comemoração pela conquista brasileira da copa de 1958, na Suécia, foi realizada no Grande Ponto. O jornal A República noticiou que a população natalense ocupou as ruas do Grande Ponto para festejar a vitória da equipe brasileira de futebol sobre os suecos, conquistando assim a taça Jules Rimet (Cf. RUIDOSAMENTE… A República, Natal, 01 jul. 1958, s/p.).

Esses espaços da sociabilidade natalense eram frequentados por políticos, comerciantes, profissionais liberais (médicos, dentistas, advogados, professores e jornalistas), funcionários públicos, esportistas e comerciários, após seu horário de trabalho. Em meados do século XX, o Grande Ponto constituía um imenso espaço coletivo ao ar livre, onde a vida social natalense acontecia por meio das conversas informais nas rodas de amigos, das atividades culturais, dos desfiles de carnavais e das manifestações políticas.

Segundo os memorialistas Carlos Sizenando Pinheiro e Fred Sizenando Pinheiro, na década de 1950, a ―Ribeira ainda é a área principal de encontros e conversas dos intelectuais, boêmios e vagabundos‖. Eles ainda descrevem o bairro da Cidade Alta: “[…] é a área nova, o modernismo, que começa a aparecer com as lojas implantadas por libaneses e sírios atraídos pelo repentino crescimento da economia”. Com base neste fragmento podemos observar que, a partir da década de 1940, o bairro da Ribeira foi perdendo sua importância como centro social da cidade. Por exemplo, os desfiles de carnavais, que antes ocorriam na Avenida Tavares de Lira, migraram para a Avenida Rio Branco, no bairro da Cidade Alta.

O Bar Bolero foi um estabelecimento situado na Avenida Rio Branco, de frente ao Cinema Rex. Aderbal de França, na sua coluna intitulada No Lar e na Sociedade, escreveu a crônica O Bolero. No texto, o cronista afirma ser o Bar Bolero um estabelecimento “decente, moderno, amplo e bem ajustado às conveniências sociais”, sem agitações e devaneios. Refere-se ao lugar como agradável e requintado. O texto de Aderbal de França sugere uma referência aos bares sobreviventes da Segunda Guerra Mundial, na cidade do Natal, especialmente no bairro da Ribeira, vistos como lugares desprezíveis e pervertidos. O cronista
diz que o Bolero representa uma

Mudança de uma velha e caduca expressão estrangeira […] [o bar]. Viveu algum tempo mais viveu mal e por último perdera a sensibilidade das coisas vivas. Veiu, então, alguém [Rui Araújo] para remodela-la. Foi seu próprio criador […]. [O Bolero] deixou de ser um nome americano para evocar uma linda tradição hespanhola.

FRANÇA, A República, Natal, 22 ago. 1946, s/p.

Em 1937, Luiz Eugênio Ferreira Veiga fundou uma indústria de torrefação e moagem de café denominada Torrefação Modelo, estabelecida na Avenida Rio Branco, nº. 579, no bairro de Cidade Alta. No dia 03 de fevereiro de 1953, a firma Luiz Veiga e Cia. Ltda. abriu um posto de degustação de seu produto, designado Café São Luiz, na esquina da Rua Princesa Isabel com a Rua João Pessoa. A casa transformou-se em ponto de encontro, um espaço apropriado por grupos de indivíduos que a utilizavam assiduamente para conversar a respeito de assuntos políticos e do cotidiano.

A Avenida Rio Branco tinha trânsito nos dois sentidos e lá circulavam as lotações da linha Rocas-Quintas. Já na Rua João Pessoa, em frente ao Caldo de Cana de seu Pedro Costa, tinha a parada dos ônibus “Circular”. Esses ônibus tinham dois trajetos inversos: iniciando via Praça Pedro Velho ou via Rua Maxaranguape.

Em todos os períodos de Natal, Ano Novo, Reis e São João toda minha família ia assistir as exibições folclóricas no palanque normalmente armado na esquina da Ulisses Caldas com a Rio Branco. O “Boi Calemba” era a principal atração.

Avenida Rio Branco com a Rua João Pessoa: “Sim, fico estranho quando vou ao centro daquela cidade que morreu. Tudo mudou. As lojas sofisticadas fecharam, as vitrines mais caras sumiram, os antigos casarões foram sendo lentamente derrubados para, no lugar, surgirem estacionamentos lajeados que alugam suas vagas a 2 reais. Ainda há movimento nas manhãs de sábado, mas não é a mesma coisa”. Pablo Capistrano (CAPISTRANO, 2009, p. 43)

Atualidade

Fontes:

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Das ruas às redes: quinta da história Grupo Gestores do Centro Histórico de Natal. Prof. Luciano Capistrano.

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